药的味道大多又苦又难喝，而且煎煮烦琐；酒则味道醇美，下口令人回味，是一种被人们喜爱的食品、饮料。将酒与中药结合，解决了这些问题，形成了新产品。药酒是一种加入了中药的酒剂，它将药物与酒有机地溶为一体，形成一种特殊的既有治疗作用，有保健功能的饮品。酒本身既是食品也是一味中药，据古代中药书籍的记载，酒可以通血脉、养脾气、厚肠胃、祛寒气、润皮肤、行药势，因此，自古以来就有“酒为百药之长”的说法。李时珍在《本草纲目》中曾引用《博物志》中记载的一则故事：有三个人冒雾晨行，出发前，一人饮酒，一人进食，一人空腹，由于旅途劳顿和感受寒邪侵袭，结果到了目的地，空腹者死，进食者病，饮酒者健。于是李时珍认为，“此酒势辟恶，胜于他食之效也。”现代医学的研究表明：酒中的酒精(乙醇)能被人体内醇的脱氢酶氧化成乙醛，然后氧化为乙酸。这种氧化过程可以促进体内血液循环,使血流加快，脉搏加速，呼吸加快。因此，适量饮酒可以增加细胞活力，解除疲劳，增加体温；还能促进胃肠分泌，帮助消化。 此外，在糯米酒和葡萄酒中，还有一定的葡萄糖和微量元素，具有滋补健身的作用。
美国科研人员的实验也证实，适量饮用酒精可以增加血液中的高密度脂蛋白，减少低密度脂蛋白，从而抑制血管壁平滑肌细胞摄取和积蓄低密度脂蛋白，预防动脉粥样硬化斑块的形成，减少冠心病的发生。科研人员发现,每天饮服一定量的酒(白酒或葡萄酒),除了能预防冠心病的发生, 减少死亡外, 还可以预防某些癌症的形成。我国的道家十分注意养生，提倡延年益寿，在长期的修炼中，他们研究创制出大量仙家药膳，其中就有不少药酒。事实证明，许多道家长寿（如孙思邈），与他们的饮食习惯有密切关系。
酒是一种良好的有机溶媒, 又有较好的穿透性。酒能使大部分水溶性物质, 以及一些水不能溶解, 或需用非极性溶媒才能溶解的某些物质, 溶于酒(乙醇)中。这一作用能使酒较容易进入中药材组织细胞中，将中药材里大部分各种不同的有机物质溶解出来，以发挥生药原有的治疗作用。
酒还有防腐作用，酒和中药结合后制成的药酒，既能最大限度地发挥中药的作用，又有较好的稳定性。科学研究表明，当乙醇含量在18%以上时，可以延缓多种药物的水解变质，增强药剂的稳定性。含乙醇量越高，药剂的防腐性越高。所以，药酒比较容易长期存放，适合于年老体弱和慢性病患者的长期服用。
酒作为饮料，属于食品。药酒结合制成的药酒，介于食药之间，既可以治疗疾病，又可以用于病后的辅助治疗，还能起到防病健体，抗衰延年的作用。古时候，我国就用药酒来预防瘟疫的流行，如《千金要方》曾记载：“一人饮，一家无疫，一家饮，一里无疫”。长期以来，人们用药酒治疗和预防的疾病几乎涉及临床各科，只要应用合理，掌握服法和用量，均可获得良好效果。
