我国第一部本草著作《神农本草经》中就收载有“枸杞”，并奖其列为“上品”。明代著名医药学家李时珍在他的《本草纲目》中，也对枸杞进行了详细的描述，并记载宁夏枸杞味甘美，色红润，为枸杞之佳品。
枸杞子是常用的营养滋补佳品，现代医学研究表明，它含有胡萝卜素、甜菜碱、维生素A、维生素B1、维生素B2、维生素C和钙、磷、铁等，具有增加白细胞活性、促进肝细胞新生的药理作用，还可降血压、降血糖、血脂。 在民间常用其煮粥、熬膏、泡酒或同其他药物、食物一起食用。枸杞全身都是宝，枸杞子能补虚生精，用来入药或泡茶、泡酒、炖汤，如能经常饮用，便可强身健体。枸杞的叶、花、根也是上等的美食补品。历代养生家、医学家都很看重枸杞的补养功效。李时珍在《本草纲目》中把枸杞的主要功效归纳为“滋肾、润肺、明目”，简明扼要，符合实际。肾阴亏虚，肝血不足，引起腰膝酸软、头昏、耳鸣、遗精等症，宜用枸杞子。
现代研究报道，枸杞具有如下药理作用：
1、抗癌作用：
现代医学研究表明，枸杞子对小鼠S180实体瘤的瘤重抑制率为42% ，对人乳腺癌细胞KATO―Ⅲ细胞有明显的抑制作用，其果柄对人宫颈癌Hela细胞有抑制作用。因此枸杞子 对体外癌细胞有明显的抑制作用，可用于防止癌细胞的扩散和增强人体的免疫功能。
枸杞叶代茶常饮，还能显著提高和改善老人、体弱多病者和肿瘤病人的免疫功能和生理功能，具有强壮肌体和延缓衰老的作用。对癌症患者配合化疗，有减轻毒副作用，防止白血球减少，调节免疫功能等疗效。
2、抗衰老作用：
枸杞子是古今养生的最佳选择，有延年益寿之功，又名“却老子”。
《保寿堂方》记载，古代有位人称“赤脚张”的异人，向猗氏县一位老人传授了一种食用枸杞子的方法，这位老人坚持食用，活了一百多岁，“行走如飞，发白变黑，齿落更新，阳事强健。”
43例无明显疾病的老年志愿者，每日口服枸杞子50克，连服10日后静脉取血，结果表明，枸杞子可使血液中一些反映机体机能状态的客观指标向年轻化方向逆转，从而验证了中医所谓补肝肾，益精血，坚筋骨，壮机体久服延年益寿的功效。
3、降血脂与保肝作用：
实验表明，枸杞子可降低大鼠血中的胆固醇，并有抗家兔实验性动脉粥样硬化的作用。
4、生长刺激作用：
枸杞中所含的甜菜碱，加入饲料中能明显增加稚鸡体重和母鸡产蛋量。
5、造血作用：
每日灌服枸杞子煎剂，对正常小鼠的造血功能有促进作用。
6、增强非特异性免疫作用：
小鼠灌服枸杞水提物或肌注醇提物，均能增强网状内皮系统对印度墨汁的吞噬能力。党参与枸杞子提取物物制成的参杞膏也能明显增强小鼠腹腔巨噬细胞的吞噬能力。
7、降血糖作用：
宁夏枸杞提取物可引起大鼠血糖显著而持久的降低，同时碳水化合物耐量升高。
8、雌性激素样作用：
对双侧卵巢完全摘除的小鼠、成熟或未成熟的小鼠均有促进子宫增重的作用。
9、滋补肝肾，增强性功能作用：
枸杞子能显著提高人体中血浆睾酮素含量，达到强身壮阳之功效。中医常常用来治疗肝肾阴亏遗精等病症。古话"离家千里、勿食枸杞"，原因是杞子其中一个功效，是补益精气，强阴益精，对于男士们因为肝肾亏虚而引致的腰酸背痛，甚至早泄遗精的问题，均会起到冶疗作用。枸杞目前在英国广受青睐，当地不少生产商索性将枸杞称为“水果伟哥”。
10、养颜美白作用：
枸杞子可以提高皮肤吸收氧分的能力，常服有美白皮肤的效果。
