1988年，段永平在“孔雀东南飞”的热潮中，南下来到广东，被中山市怡华集团聘任为属下的日华电子厂厂长。段永平将小霸王从昔日负债累累，做到产值逾十亿，但他还是一个高级打工仔，被称为当时的“打工皇帝”。段永平不甘心。他认为，必须有更先进的激励机制，否则会失去发展的原动力。
“这不仅仅是钱的问题”。段永平经过思考，提出“改制”。但怡华集团高层拒绝了这个要求。1995年7月，段永平提出辞职。舆论一片哗然。关于经营者持股的问题，一时间引起了广泛争论，和小霸王有一个口头契约，段永平说我离开小霸王的时候，肯定是有很重大的不满才离开的，但是我离开的时候，我跟老板谈得很好。老板说你将来肯定还得做实业。我说对我还想做。我离开的时候，大概只有34岁，我觉得退休还太早。老板说你想不想带人走。我说，你允许的话当然最好。老板说，你带6个人行不行？我说，好，生产3个，开发3个，我离开后大概一两个月，原来的公司换了新领导，看谁都是阿段的人，这些人原来的位子统统都没有了。大家打电话给我说，阿段我们现在干起来非常不愉快，能不能上你那儿去。包括对方的人事部长也说，他们出来你能不能收？我说如果他们非要来，我不收不行。我觉得我有责任。1995年9月，广东步步高电子工业有限公司在东莞市宣告成立，企业实行股份制，台湾一著名电脑厂商入股19%。我离开的时候，我们有一个口头契约。我离开一年之内，不跟小霸王在同行业、在国内市场竞争。段永平谨守这个君子协定。步步高开始做学生电脑和电话机。步步高无绳电话只用两年的时间，就占得全国无绳电话市场第一份额。到1998年底，步步高VCD已成功杀入行业前三名。段永平当年是因为经营者持股的问题从小霸王出走的。我最早成立这个公司的时候，我是占最大股的，因为很多员工手头没有现金。很多专家讲你应该用期权，期权其实是没有用的。如果不是上市企业，有期权没有用，就算是上市企业，如果不是一个成长性非常高的企业，期权也没有用。我想的办法是把自己的股份稀释了，当时我占最大股，有70%多，现在我的股份连原来的1/4都不到了。股份我全都送给员工了，怎么送的呢？白送也不行。我借你一块钱的现金，你买我一块钱的股份。然后你欠我一块钱，你也不用还我，将来用股份的利润，或者股份增长的股息还我。每年的利润有多少是给员工的，有多少股份是要稀释给现有的员工的，规定得都很清楚。在这个问题上，我们企业碰到的问题比较小。
2011年9月教师节前夕，浙江大学获得消息，浙大将设立“浙江大学心平奖教金基金”，以此激发一线教师的工作热情，树立业务精湛、关爱学生成长的优秀教师典范。奖教金由浙大校友段永平和夫人刘昕捐资设立，连续20年每年嘉奖8位教师，奖金最高达每人100万元。从2012年起，段永平夫妇将连续20年资助奖教金的评选，每年嘉奖8位教师，在教师节举行颁奖典礼。其中 “杰出教学贡献奖”1～2位，奖金每人人民币100万元，“教学贡献奖”每人奖励10万元，“教学贡献提名奖”每人奖励1万元。获得“杰出教学贡献奖”的教师不重复参评。浙江大学教育基金会秘书长张美凤介绍说：“6月底，段永平校友回到母校出席2011届毕业典礼期间，确定了设立奖教金的意愿，他本人对于这一奖项的设立特别用心。”在段永平看来，大学教师应该用更多的精力去关心学生的成长，但在这方面，目前已有的奖励和鼓励措施还太少。段永平说，设立奖教金是值得做，并且是他非常愿意做的一件事，大学要尽一切力量褒扬优秀的师德师风，提高人才培养质量。根据“心平奖教金”评选办法，浙大将专门建设奖教金评议网页，每年4月，浙大7个学部和学生工作部将以集中推荐的方式，各推荐出一位候选人。评议网将公布提名人的材料，包括教学基本信息及教案、教学视频等，接受全校教职工、应届毕业生的评议，投票将按照实名方式进行。得票最高的前4位教师将进入浙大奖教金评审委员会会议的评比。评选办法中明确规定，评选对象是从事教学工作10年以上，并且在浙大工作5年以上的教师。除了任课教师外，班主任、辅导员及德育课教师都在评选之列，而校领导则不在其中。
