关于结核病：与其他声势浩大的瘟疫不同，这场名叫结核病的瘟疫仿佛是“隐形”的。
大多数人觉得它已经远去了。作为常年致力于结核病防治的专家，钱秉中常常会遇到人们疑惑的询问：“肺结核，那不是旧社会的病吗?”
事实上，这场看似过时的瘟疫正在悄然卷土重来。3月21日，卫生部发布了“全国第五次结核病流行病学现场调查结果”。其中的数据表明，中国现有超过500万名结核病活动性患者，而感染结核病菌的人数则超过5亿人，占全国总人口的45%。
“结核病离我们并不遥远，”钱秉中说，“只要你呼吸，你就有可能感染结核病。”
2009年3月24日，河北赵县，结核病人的X光片。
很多人并没有意识到自己得了结核病
100多年前的人们大概很难想象结核病如今被忽视的现状。19世纪，结核病可是一种声名显赫的瘟疫。无论是现实生活中的文学家鲁迅，还是文学作品中面容苍白、咳嗽连连的林黛玉，都被这种被称为“痨病”的“白色瘟疫”捕获。结核菌可以感染人体的很多器官，但大多数还是感染肺部。它通过痰液、飞沫的快速传播，吞噬了大量的生命。
可现在，在大多数人的看法中，结核病已经不是什么致命的病症。有人在十几年后的体检中才发现自己曾经得过结核病。山东的一位初中老师，肺结核已经发病了20年，“痰液里布满了结核菌”，却一直坚持给学生上课。
这让给他看病的医生连连摇头：“想想看，这20年的时间里，会传染给多少学生?”
在生物显微镜下，瘟疫的“始作俑者”的结核杆菌看起来就像一根根紫色的粉笔。相比其他同类，结核菌的繁殖速度十分缓慢。1882年，科学家罗伯特·科赫之所以能够发现结核菌，就是因为他“足够有耐心”。这个德国人对着结核菌的培养器皿等了整整一个月，才在显微镜下找到了这种致命瘟疫的源头，而他的同行在两个星期的时候就已经放弃了。
这也就是为什么相比于它的传播速度，结核病的发作并不雷厉风行。从干燥的痰液进入空气尘埃，并随之一同被吸入呼吸道之后，结核病菌在人体身上的潜伏期大多会长达几年，有些人甚至终身都不会发病。
