叩齿，就是指用上下牙有节奏地反复相互叩击的一种自我保健法，俗称“叩天钟”。清朝尤乘的《寿世青编》说：“齿为筋骨之余，宜常叩击，使筋骨活动，心神清爽……”中医经典《类经》说：“肾主骨，齿者骨之余也。”《素问·上古天真论》说：“肾生骨髓，肾气实，齿更发长。”也就是说：人体骨骼体质有赖于骨髓的营养，而骨髓则为先天之本肾精所化生。肾精衰少，则不能充养骨髓，代表“肾之标，骨之本”的齿就会生长迟缓，新陈代谢功能低下，或松动，或质蚀，或病变，或脱落……现代医学也认为，经常叩齿，不仅能强肾固精，平衡阴阳，疏通局部气血运行和经络畅通，保持并增强咬肌和牙齿根基部的整体机能，还能延缓老年性机体萎缩带来的凹脸瘪嘴状。最为可贵的是，经常叩齿还能十分有效地增强牙周粘膜组织纤维结构的坚韧性，提高牙齿抗龋能力和咀嚼功能，促进口腔、牙床、牙龈和整个牙齿的血液循环，增加唾液的分泌量，改善并及时充盈其中组织营养，增强牙齿的抗病抗菌能力，从而使牙齿变得更加坚固，整齐洁白，丰润光泽。民谚“朝暮叩齿三百六，七老八十牙不落”就是这个意思。具体做法是：精神放松，口唇微闭；心神合一，默念叩击；先叩臼牙，再叩门牙；轻重交替，节奏有致。终结时，再辅以“赤龙(舌头)搅海，漱津匀吞”法则会使效果更佳。
晚唐时代一幅名为“揩齿”的敦煌壁画，形象描绘了我国古人用右手中指当“牙刷”清洁牙齿的画面。而在辽墓穴中发现过骨质的牙刷柄，则被认为是迄今发现的、世界最早的牙刷实物，距今已有1000多年时间。所以有关学者因此认为，我国是最先使用牙刷的国家。
在那个时代，虽然牙膏还没有出现，但聪明的祖先早已学会通过嚼杨柳枝来清洁口腔，也就是所谓的“晨嚼齿木”。古医书《外台秘要》里记载，用杨枝将一头咬软，蘸了药物揩牙，可使牙“香而光洁”。李时珍也曾说过，用嫩柳枝“削为牙枝，涤齿甚妙”。
此外，我们的祖先还懂得用盐作为洁牙剂来清洁牙齿、预防口腔疾病，这种方法值得提倡。在药王孙思邈的著作中就有“每旦以一捻盐纳口中，以暖水含，揩齿……”的记载。目前市场上出现一些含盐牙膏，从中医的角度看，含盐牙膏对牙周病的确有一定的疗效。
