捶背是古老而又立竿见影的健身方法，蒲松龄在《聊斋志异》梅女中记载：“既而握指细擂，如似团絮相触状，体畅而不可言；擂至腰，口目皆慵；至股，则沉沉睡去矣。”
      背部有数十个重要穴位，捶背刺激穴位可反射性地刺激神经系统，尤其对中枢神经系统的平衡有良好的调节作用。其功能一是舒经活络，使血液通利，肌肉放松，有利于防治腰酸背痛及腰肌劳损；二是促进血液循环，调节神经机能。白日捶背使人头清目明，精神振奋；睡前捶背可安心宁神，催人入睡，对防治失眠有较好效果；三是增强人体免疫功能，防癌抗癌。日本学者早就发现，经常捶背可以促进脑腺肽的分泌，而脑腺肽具有很强的抗病毒、抗毒素和抑制细胞变异的作用，因此可有效地增强人体免疫力和防癌抗癌。
      捶背通常有拍法和击法两种。拍法，即用虚掌拍打；击法，即用虚拳拍打。虚，意即轻。手法要协调均匀，着力富有弹性，每天一次即可，每次捶背50-60下。为方便起见，捶背最好在夫妻间进行，每晚睡前，互相捶拍，双方收益。
      《红楼梦》的作者曹雪芹不仅是一位杰出的文学家，而且精通养生学和中医药学，在该书中有很多这方面的描写。例如在贾府中，丫环们就经常为贾母、王夫人等人捶背，使她们感觉在松快中减轻病的症状和治疗好有的疾病。
      其实，捶背是一种早已流传在民间的健身法。在农村的村头树下、城里的居民小区，常可看到有些老年人叫儿孙给自己捶背，捶得直打嗝，顿时轻松愉快，与儿孙谈笑逗乐。捶背与民间流传的“刮背疗法”是同一种作用，传说西汉武帝天汉元年，中郎将苏武受命率将士前往匈奴议和，议和未成，反被牵连到谋反事件中，受到匈奴提审，苏武深感有辱君命，气极之下，拔出佩刀向胸部刺去，昏倒在地。抢救医生忙命人掘出一个大坑，坑中置火，苏武被放在坑上伏卧着，医生拍他的背部，引出淤血，把苏武从死亡线上救了出来。这就是“拍背急救法”的奇特疗效。
　　祖国医学认为，捶背可以行气活血，舒经通络。背部脊柱是督脉所在，脊柱两旁是足太阳膀胱经，共有53个穴位，这些经穴是运行气血、联络脏腑的通路，捶打可以刺激这些穴位，促使气血流通和调节脏腑的功能，治疗某些疾病。例如，刺激背部的肝俞穴，能治肝、胃、眼病和神经衰弱，肋间神经痛等；刺激胆俞穴，可治胆囊炎、口苦、肋痛等。现代医学也证明，人的背部皮下有大量功能很强的免疫细胞，由于人手平时不容易触及背部，所以这些有用的免疫细胞处于休眠状态，捶背时，刺激这些细胞，激活了它们的功能，于是它们就“醒”过来奔向全身各处，投入杀菌和消灭癌细胞的战斗行列。